Der Continental GT kam 2003 auf den Markt und war nicht nur der erste neue Bentley in der Ära der Volkswagen AG, sondern auch der erste komplett neue Bentley seit dem ursprünglichen 3 Litre von 1919, bei dem keine Komponenten aus einer früheren Generation übernommen wurden. Das Fahrzeug stellte eine Revolution für Bentley und Crewe dar, denn es katapultierte das Unternehmen von weniger als 1000 individuell gefertigten Fahrzeugen pro Jahr auf fast das Zehnfache – jedoch ohne den Ruf von Bentleys herausragender Handwerkskunst zu beeinträchtigen.

Eine neue Ikone

Der Begriff „Ikone“ wird heutzutage relativ inflationär verwendet. Aber im Rückblick auf zwei Jahrzehnte ist ganz klar ersichtlich, dass der Continental GT Coupé durchaus zu einer modernen Bentley-Ikone geworden ist. Das vom Designstudio in Crewe unter der Leitung von Designdirektor Dirk van Braeckel und dem Leiter für Innendesign Raul Pires entworfene Coupé erinnerte in seiner Linienführung an den R-Type Continental von 1952 – doch die Ausführung war völlig neu. Runde Doppelscheinwerfer flankierten den inzwischen für Bentley typischen Matrix-Kühlergrill, während die unverkennbare „Powerline“ tief an der Front begann, der Schulterlinie von Motorhaube und Türen folgte und sich dann über eine athletische Heckpartie nach oben wölbte.

W12-Power und Allradantrieb

Der neue Bentley verfügte über einen 6,0-Liter-W12-Motor mit 48 Ventilen und Doppelturboaufladung – im Grund also über zwei schmale V6-Motoren an einer gemeinsamen Kurbelwelle. Diese Motorisierung hatte mehrere Vorteile: Sie war kompakt, sodass sie näher an der Mitte des Fahrzeugs angebracht werden konnte. Außerdem war sie äußerst laufruhig und verlieh dem neuen Bentley die drehmomentstarke Leistungscharakteristik eines echten Grand Tourers. Mit 410 kW (557 PS) und 650 Nm beschleunigte der Continental GT in 4,8 Sekunden von 0 auf 100 km/h und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von knapp unter 320 km/h. Die Kraft wurde über ein Sechsgang-Automatikgetriebe von ZF auf alle vier Räder verteilt.

Weltweiter Erfolg

Die erste Generation des Continental GT lief von 2003 bis 2011 vom Band. In dieser Zeit wurden auch eng verwandte Modelle wie der Continental GT Convertible, der Continental Flying Spur, der Continental GT Speed und der Continental Supersports ins Programm aufgenommen. Der Continental GT eröffnete Bentley nicht nur neue Märkte wie den Fernen Osten, er war auch in traditionelleren Märkten wie Großbritannien, den USA und dem Nahen Osten erfolgreich.

Der Bentley Heritage Collection Continental GT

Der allererste Continental GT aus der Produktion in Crewe trug die Fahrgestellnummer 20001 – ein Rechtslenker in Cypress Green mit einer Innenausstattung in der Lederfarbe Saddle und einem Holzfurnier in Burr Walnut. Er wurde im Dezember 2003 gebaut und war vom ersten Tag an im Besitz des Unternehmens.