Der sogenannte Embiricos-Bentley 4¼ Litre von 1938 inspirierte Bentley zur Entwicklung eines aerodynamischen Mark V mit der Bezeichnung „Corniche“. Die Originalkarosserie war der Vorläufer des legendären R-Type Continental von 1952, wurde aber leider im Krieg zerstört. Zur Feier des hundertjährigen Jubiläums von Bentley im Jahr 2019 wurde der Corniche mit einer Kombination aus Originalteilen des Mark V und den speziellen Fertigungskünsten von Mulliner, Bentleys Veredelungs- und Karosseriebauabteilung, nachgebaut.

Die Erforschung der Aerodynamik

In den späten 1930er Jahren hatte der von Georges Paulin entworfene und von Pourtout mit einer Karosserie ausgestattete Embiricos-Bentley gezeigt, wie wichtig die Aerodynamik für temporeiches Fahren auf der Straße und der Rennstrecke ist. Sein Erfolg inspirierte Bentley dazu, einen viertürigen Mark V in einem ähnlich „stromlinienförmigen“ Stil als Unikat in Auftrag zu geben. Ein Prototyp-Fahrwerk des Mark V (14 BV) wurde nach Frankreich geschickt, wo der Bentley-Designer Ivan Evernden in den Pariser Werkstätten der Carosserie Vanvooren mit Paulin zusammenarbeitete. Das Automobil mit der Bezeichnung „Corniche“ sollte auf der London Motor Show 1939 neben den Fahrzeugen anderer Karosseriebauer mit Mark-V-Fahrwerk ausgestellt werden. 

Eine bewegte Geschichte

1939 umrundete ein Prototyp die Rennstrecke von Brooklands mit 175 km/h. Ein umfassendes Testprogramm begann. Leider verunglückte der Testfahrer Percy Rose im August 1939 in Frankreich mit dem Fahrzeug, wobei die Karosserie beschädigt wurde. Da im September 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, wurde die London Motor Show abgesagt und die Arbeit an allen Versionen des Mark V eingestellt. Unterdessen war die reparierte Corniche-Karosserie nach Dieppe gebracht worden, um zurück nach Großbritannien verschifft zu werden. Bei der Bombardierung der Docks wurde sie allerdings zerstört. 

Das fehlende Bindeglied

Obwohl er nie in Produktion ging, ist der Corniche ein bedeutendes Modell in der Geschichte von Bentley, da er das Bindeglied zwischen dem Embiricos 4¼ Litre aus der Vorkriegszeit und dem R-Type Continental von 1952 darstellt. Das Projekt zum Nachbau des Corniche wurde von dem Historiker Ken Lea und Freiwilligen der W.O. Bentley Memorial Foundation ins Leben gerufen und im Februar 2018 rechtzeitig zur Hundertjahrfeier von Bentley fertiggestellt. Anhand von technischen Originalzeichnungen wurde der Corniche vom Mulliner-Team in Crewe unter Verwendung von mechanischen Komponenten aus dem Mark V sowie einer komplett neuen Karosserie und Innenausstattung – in jedem Detail mit dem Original identisch – nachgebaut. Er ist in dem Imperial Maroon der damaligen Zeit mit einem seitlichen Akzent in Heather Grey lackiert. Das Interieur im typischen Vanvooren-Stil wurde mit authentischem Vaumol-Leder von Connolly und West-of-England-Stoff ausgestattet.