End of an era as final Bentley W12 engine hand-built in Crewe Fin d’une ere : Le dernier moteur Bentley W12 construit à la main à Crewe

• Deux décennies de l'emblématique moteur W12 célébrées à Crewe
• Plus de 100 000 moteurs W12 construits à la main dans l'usine Dream Factory
• Le moteur 12 cylindres le plus performant de l'ère moderne
• La décision historique de mettre fin à la production s'inscrit dans la volonté de Bentley d'être le leader de la mobilité de luxe durable.
• La stratégie Beyond100 de la marque, à la pointe de l'industrie, présente l'avenir grâce à un nouveau groupe motopropulseur hybride à ultra-hautes performances. 
• Les membres de l’équipe de Bentley célèbrent le dernier W12 lors d'un événement commémoratif.

(Crewe, 23 juillet 2024) Bentley Motors célèbre la production du dernier moteur 12 cylindres haute performance fabriqué à la main au siège de la société au Royaume-Uni, à Crewe. Cet événement marque la fin d'un chapitre important de l'histoire de Bentley, puisque les derniers Bentayga, Continental GT et Flying Spur équipés d'un moteur W12 sortent des chaînes de production de l'usine Dream Factory.  

Plus de 100 000 W12 ont été produits depuis que le moteur a été introduit dans la première Continental GT en 2003. La décision de cesser la production s'inscrit dans la stratégie Beyond100 de Bentley, qui vise à faire de l’entreprise un leader mondial de la mobilité de luxe durable.     

Pour marquer cette occasion spéciale, un déjeuner commémoratif a été organisé pour les équipes d'assemblage et de recherche et développement du W12 au Bentley's Heritage Garage à Crewe. Les invités se sont ensuite rassemblés pour faire une photo de groupe autour du W12 sur la place Pyms Lane. Les membres de l'équipe d'assemblage ont également reçu un piston du moteur W12 commémoratif pour immortaliser ce moment.    

Andreas Lehe, membre du conseil d'administration chargé de la fabrication chez Bentley Motors, a déclaré :        

« Le W12 a joué un rôle si important dans l'histoire de Bentley qu'il était nécessaire pour nous de célébrer la fin du moteur avec ceux qui y sont liés. L'introduction de ce moteur a contribué à changer le visage de l'entreprise presque du jour au lendemain et restera donc dans l'histoire comme un véritable changement et nous devrions être très fiers d'avoir conçu, développé et fabriqué une telle icône en Grande-Bretagne pendant une si longue période ».  

Le W12 biturbo de 6,0 litres - le moteur 12 cylindres le plus performant de l'ère moderne - sera remplacé par un tout nouveau groupe motopropulseur axé sur les performances, qui marquera le début d'une nouvelle ère pour l'entreprise. Cet hybride ultra haute performance associera un puissant moteur à combustion V8 à une technologie de batterie avancée. La technologie « Electrocharging » utilise un système hybride puissant et s'appuie sur les groupes motopropulseurs essence-électricité existants de Bentley.     

Produisant la puissance la plus élevée jamais offerte par une Bentley, il sera le moteur d'une nouvelle génération de supercars les plus dynamiques, réactives et efficaces que la société n'ait jamais construites. Tous les modèles de la gamme Bentley seront disponibles avec le nouveau groupe motopropulseur électrifié. Ce moteur développe encore plus de puissance que le W12 sortant, tout en affichant un faible taux de CO2 (cycle de conduite WLTP) de seulement 50 g/km.    

Matthias Rabe, membre du conseil d'administration chargé de la R&D chez Bentley Motors, a ajouté :

« Le W12 a propulsé nos voitures et notre entreprise à une vitesse exceptionnelle et restera comme l'une des innovations les plus importantes de notre histoire. Ce jour marque la fin d'un parcours de développement dont nos collègues de la R&D et de la fabrication peuvent être extrêmement fiers. Non seulement en ce qui concerne la conceptualisation, mais aussi les progrès continus en matière d'optimisation de la puissance et des performances, tout en améliorant à la fois les émissions et le raffinement. »  

20 ans d'excellence en ingénierie

Le W12 est né de la recherche du raffinement et de la puissance d'un moteur douze cylindres sans en avoir une taille excessive. Essentiellement composé de deux moteurs V6 à angle étroit partageant un vilebrequin commun, le W12 compact est 24 % plus court qu'un V12 classique, ce qui le rend idéal pour les lignes tendues et musclées de la Continental GT, lancée en 2003.

Grâce à de nouveaux systèmes d'admission, d'échappement, de suralimentation et de refroidissement intermédiaire développés en interne par les ingénieurs de Bentley, la Continental GT 2003 développe 552 ch. Le couple maximal de 479 lb.ft s'est stabilisé entre 1 600 et 6 100 tr/min, dotant le nouveau modèle de la vague de couple à tous les régimes qui a toujours été la marque de fabrique de Bentley.

La combinaison d'une puissance de 12 cylindres, d'une transmission intégrale et d'une vitesse de pointe de près de 200 milles à l'heure, alliée à la forme sensuelle et fluide de la Continental GT, a fait sensation dans le monde entier. La Continental GT a à la fois créé et dominé un nouveau secteur du marché, un succès qui s'est poursuivi pendant quatre générations du modèle et plus de 20 ans.

Chaque moteur W12 est fabriqué à la main à Crewe, un processus qui dure environ sept heures et nécessite l'assemblage méticuleux de 2 600 composants distincts. Les pistons et les bielles sont appariés dans des ensembles équilibrés à la fraction de gramme près, de sorte que le moteur fini tourne suffisamment en douceur pour passer le fameux « test de la pièce » et fournir une puissance et une fiabilité optimales. Après avoir été soumis à des tests de fuite, à des tests à froid et à des tests à chaud, le moteur W12 est capable de propulser une Continental GT Speed de 0 à 60 mph en 3,5 secondes (0 à 100 km/h en 3,6 secondes) et jusqu'à 208 mph, tout en offrant un raffinement et une fiabilité absolus tout au long de sa durée de vie.

Deuxième génération de W12

L'introduction du Bentyaga en 2015 a été l'occasion d'une refonte complète du moteur W12 de Bentley, fruit de trois années de conception, de développement et d'essais. Les turbocompresseurs à double volute offrent une réponse plus rapide et un couple immédiat ; deux systèmes d'alimentation différents garantissent l'absence de compromis entre les performances et les émissions ; et - ce qui est crucial pour les performances tout-terrain du Bentayga - le moteur a été testé pour fonctionner à des angles d'inclinaison allant jusqu'à 35 degrés dans n'importe quelle direction. En cas d'accélération partielle ou de ralentissement, la désactivation des cylindres coupe complètement une rangée de six cylindres pour une plus grande efficacité énergétique. Le nouveau W12 a remplacé son prédécesseur sur toute la gamme de modèles, y compris le Bentayga, la Continental GT, la Continental GT Cabriolet et la Flying Spur.

Enregistrements et critères de référence

Bien qu'elle n'ait jamais été conçue pour la compétition, la Bentley W12 a établi quelques records importants au cours de ses vingt années de production. En 2007, Juha Kankkunen, quatre fois champion du monde de rallye, a battu le record du monde de vitesse sur glace au volant d'une Continental GT, atteignant 199,98 mph sur une étendue de mer gelée dans la baie de Botnie. Il est revenu en 2011 au volant d'une Continental Supersports Convertible de 621 ch et a relevé la barre à 205,48 mph. Quatre ans plus tard, en 2015, l'acteur Idris Elba a établi un nouveau record de vitesse au Royaume-Uni (flying mile) à Pendine Sands, en atteignant 180,361 mph au volant d'une Continental GT Speed.

En 2018, Rhys Millen, vainqueur à deux reprises, a établi un nouveau record pour un SUV de production lors de la Race to the Clouds à Pikes Peak, dans le Colorado. Au volant d'un W12 Bentayga, il a bouclé le parcours de 12,42 miles en seulement 10.49.9, à une moyenne de 66.5mph et en prenant près de deux minutes sur le précédent record. Millen est revenu en 2019 avec une Continental GT Speed équipée d'un moteur W12 et a établi un nouveau record de Pikes Peak pour les voitures de production, avec un temps de 10 minutes et 18,488 secondes, une moyenne étonnante de 70 mph et 8,4 secondes de moins que le précédent record.

Le chant du cygne pour la W12

L'arrivée du nouveau groupe motopropulseur Ultra Performance Hybrid de Bentley, avec 782 PS et 1 000 Nm, annonce la fin de la production du W12 à Crewe. Pour célébrer le remarquable W12, Bentley a annoncé une série limitée de 120 modèles « Speed Edition 12 » pour le Bentayga, la Continental GT, la Continental GT Cabriolet et la Flying Spur. Les caractéristiques uniques comprennent le badge Edition 12, les plaques de roulement, les broderies de siège, les incrustations de bouclier et la plaque moteur numérotée. Les propriétaires ont également reçu une maquette commémorative du bloc moteur W12.         

Le moteur W12 a également joué un rôle clé dans l'établissement de la « carrosserie Mulliner » au sommet du luxe automobile individuel. La barchetta Bacalar, la Bentley à deux portes la plus rare avec seulement 12 exemplaires, est équipée d'un moteur W12 de 650 ch. Sa voisine d'écurie Mulliner, la Batur, entrera dans l'histoire comme l'ultime Bentley à moteur W12 ; seuls 18 coupés et 16 cabriolets seront construits à la main selon les spécifications de leurs propriétaires, et chacun sera équipé d'un moteur Bentley W12 de 740 ch et 738 lb.ft.      

Avec plus de 100 000 exemplaires qui rendent encore des services exceptionnels à leurs propriétaires dans le monde entier, la Bentley W12 est le moteur 12 cylindres le plus performant de l'ère moderne. Au cours de son existence, son développement constant a permis d'augmenter la puissance de 34 % et le couple de 54 %, tout en réduisant les émissions de CO2 de 25 %. Le W12 a joué un rôle essentiel dans l'évolution de Bentley en tant que marque de voitures de luxe la plus recherchée au monde : quelle que soit l'évolution de Bentley à l'aube de son ère électrique, il ne sera pas oublié.

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